Національний транспортний університет (НТУ) веде своє літочислення з 7 листопада 1944 р. як Київський автомобільно-дорожній інститут (КАДІ). У 1945 р. в КАДІ навчалося 274 студенти і працювало 49 професорів, доцентів та викладачів. У повоєнний період першому директору щойно створеного інституту Ю.М. Даденкову вдалося залучити до викладацької роботи багатьох видатних учених. У КАДІ викладали доктор технічних і фізико-математичних наук
М.О. Лаврентьєв; відомий фахівець у галузі машинобудування, академік АН України А.О. Василенко; відомий учений-будівельник, лауреат Державної премії СРСР професор Д.А. Руденко; фізико-хімік, професор В.А. Ройтер; учений-металург, лауреат Державної премії СРСР О.О. Сігов; математик і механік М.О. Кільчевський; талановиті вчені І.І. Гіхман, О.М. Пеньков, С.І. Тетельбаум, І.А. Кириєнко.
З перших років свого існування колектив розгорнув широку науково-дослідну роботу з багатьох фундаментальних напрямів: дорожня гідравліка, надійність і міцність дорожніх покриттів, дослідження та поліпшення техніко-експлуатаційних властивостей автомобілів, використання газоподібного палива для живлення автомобілів і тракторів, удосконалення технічної експлуатації
і ремонту автомобілів, дослідження та підвищення експлуатаційної надійності автомобілів. Нині ці наукові школи успішно функціонують, з урахуванням сучасних вимог транспортного комплексу України створюються нові.
За понад 60 років свого існування НТУ підготував понад 70 тисяч спеціалістів для України та багатьох країн світу, одним із перших навчальних закладів СРСР запровадив ступеневу підготовку на заочній та вечірній формах навчання, створивши в Києві, а потім у Кам’янці-Подільському та Луцьку загальноінженерні факультети, на базі яких були створені окремі вищі навчальні заклади ІІІ-ІV рівнів акредитації, зокрема Луцький державний технічний університет.
Нині у складі університету чотири інститути (Інститут заочного та дистанційного навчання, Інститут економіки і бізнесу на транспорті, Інститут доуніверситетської підготовки і міжнародного співробітництва, Науково-дослідний інститут проблем транспорту і будівельних технологій) та чотири факультети (автомеханічний; дорожньо-будівельний; транспортних та інформаційних технологій; економіки, менеджменту і права), два навчально-консультаційні центри у м. Львів та
м. Кривий Ріг, Барський автомобільно-дорожній технікум, Надвірнянський коледж, ліцейні та профільні класи в навчальних закладах І рівня акредитації. При університеті функціонує Міжнародний освітянський центр інформаційних технологій, є кафедра військової підготовки, аспірантура, докторантура, спортивний комплекс
з басейном, літній спортивно-оздоровчий табір.
Нині в НТУ та його структурних підрозділах навчаються понад 15000 студентів за 14 напрямами.
Навчальний процес та наукові дослідження забезпечують
609 науково-педагогічних працівників, серед яких близько 80% мають наукові ступені та вчені звання, з них 52 доктори, професори;
9 мають почесні звання "Заслужений діяч науки і техніки України";
5 - "Заслужений працівник народної освіти"; 1 - "Заслужений будівельник України"; 1 - "Заслужений юрист України"; 1 - "Заслужений працівник фізичної культури і спорту". Крім цього, 10 викладачів є лауреатами Державної премії України, 24 - дійсними членами та членами-кореспондентами галузевих академій України та інших держав.
НТУ свого часу першим серед вищих навчальних закладів України розпочав підготовку фахівців з організації дорожнього руху, економіки автомобільного транспорту, економіки дорожнього будівництва, обладнання і технології підвищення зносостійкості та відновлення деталей машин і конструкцій, організації перевезень та управління на транспорті. З урахуванням вимог ринкових відносин та інформатизації транспорту до майбутніх випускників
в університеті створено відповідні нові кафедри.
Стратегічним напрямом діяльності університету є розширення, поряд з традиційними, спеціальностей та спеціалізацій, що в інтегрованому вигляді охоплюють усі види транспорту та сферу його діяльності.
Університет видає 5 міжвідомчих наукових збірників та журналів. Успішно функціонують 4 спеціалізовані ради із захисту докторських та кандидатських дисертацій за профілем 11 спеціальностей університету. У науковій роботі НТУ підтримує творчі зв’язки
з 18 науковими установами НАН України за 93 договорами. Лише в 2005 р. в науковій роботі брали участь 46 докторів і 186 кандидатів наук на суму понад 2,5 млн грн. В аспірантурі навчається 148 аспірантів, а в докторантурі - 6 докторантів.
У 1999 р. університет був нагороджений Почесною грамотою Кабінету Міністрів України. У 2000 р. згідно з Указом Президента України університет отримав статус Національного вищого навчального закладу, а в 2003 р. був повторно акредитований за IV рівнем акредитації. У 2006 р. за високі здобутки та вагомий внесок у розвиток транспортної галузі України НТУ нагороджений дипломом "Лідер транспортного комплексу України 2006".
Студенти, викладачі та співробітники успішно поєднують навчання та роботу з фізичною культурою та спортом. Для цього є сучасний спорткомплекс з плавальним басейном та багатьма спортивними залами. У мотосекції НТУ, одній з провідних в Україні, підготовлено понад 50 майстрів спорту з мотокросу. У 2005 р. мотокоманда НТУ стала чемпіоном України.
Зміст навчального процесу в університеті відповідає сучасним вимогам та нормативним положенням. Широко впроваджена комп’ютеризація та інформатизація навчального процесу та управлінської діяльності.
Здійснюється педагогічний експеримент з метою впровадження положень Болонської декларації.